”国民的アニメ”といえば、「サザエさん」（フジテレビ＝日曜午後６時３０分）を挙げる人も多いはず。１９６９年に放送が開始され、来年５０周年を迎える超長寿番組だ。

　かつては３０％超、２１世紀に入ってからもしばらくは２０％以上の高視聴率を稼いできたが、ここ数年は１ケタの回もあるなど”サザエさん離れ”が著しい。

「『現代の家族像とかけ離れている』『フネや波平の声優が替わって違和感がある』『フジテレビ自体に元気がない』などなど、視聴率低迷の理由についてはいろいろ言われていますが、そもそもサザエさんをオンタイムで観るという習慣自体がなくなってきています」（テレビ誌ライター）

サザエさんを見終わると、翌日から始まる忙しい日常を思い浮かべてユーウツになるという「サザエさん症候群」なる言葉が生まれるほど、かつては若者からサラリーマンまで日曜夕方の習慣として定着していた。が、それももう”昭和の遺物”として、このままサザエさん離れが進んでしまうのか？　テレビコラムニストの亀井徳明氏がこう言う。

「今年３月で東芝がメインスポンサーを降板し、近い将来のシリーズ終了のウワサまで流れましたが、それはなさそうです。４月以降、視聴率が１ケタだったのは５月２７日の９・４％、７月１日の９・９％、８月１２日の９・３％の３回だけ（ビデオリサーチ調べ、関東地区）。フジテレビにとって貴重なコンテンツであることに変わりはありません」

今のご時世、視聴率１０％前後でも「上等」と亀井氏は言うが、つい数年前まで２０％を稼いでいた番組としては「低迷」と言わざるを得ないだろう。そして、亀井氏は「視聴率を”復活”させるには、どうしても番組の著作権をもつ長谷川町子美術館の協力が必要です」と、こう続ける。

「テレビ東京の『おそ松さん』や『深夜！天才バカボン』は、昭和の名作をリブートして若者の人気を獲得しました。それにならって『夜のサザエさん』とか『裏サザエさん』のような思い切った深夜アニメを作るのはどうでしょう。ただ、長谷川町子美術館が許さないでしょうねえ……それが無理なら、もともと新聞連載の４コマ漫画だったことに立ち返り、『めざましテレビ』あたりで『サザエさん』の過去の１エピソードだけ毎日放送し、”新旧の客”を呼び込むという手はあると思います」

「夜のサザエさん」はタイトルだけでも面白そうだが……いずれにせよ、国民的キャラクターの価値は計り知れない。番組のテイストは”昭和”でよくても、ビジネスモデルまで”昭和”のまま視聴率による広告収入というだけでは、せっかくの財産もジリ貧になってしまう。