日本代表の西野朗監督（６３）が２８日の１次リーグ突破のかかる同最終戦ポーランド戦（ボルゴグラード）で思い切った勝負に出る。ミスが続くＧＫ川島永嗣（３５）を変わらず先発で起用する一方、中盤の要、ＭＦ長谷部誠主将（３４）を外しベンチに置く可能性が出てきた。

西野監督が大きな決断を下すことになりそうだ。ミスが続く川島を守護神として、１つのミスも許されないポーランド戦でも起用する。信頼を寄せるベテランとともにいく。一方で、中盤のＭＦ長谷部主将を外し、ベンチに置く可能性が出てきた。こちらは３４歳、膝の不安を抱えるリーダーのコンディションを最優先しつつ、先も見すえた措置。川島への信頼、長谷部の負担の考慮－。これはともに大会開幕前から頭に描いていたこと。最終決断は明日２８日の試合前となるが、勝負師はちゅうちょせず、実行に移す見込みだ。

川島はコロンビアとの初戦でＦＫ弾にまずい対応。続くセネガル戦でもまさかのミスを犯し、失点に絡んだ。注目のＷ杯。世界中にその姿が届き、批判も含め渦中の選手となったが、指揮官の信頼は揺るぎなかった。

セネガル戦の直後も「非常にこれ、残念ではあります。ただ、その後のリカバーはエイジらしい。修正をしてピンチも救いましたし。間違いなく彼も悔やんでいると思いますし（２試合）連続してっていうところもあるんですけど、トータル的に考えれば、っていうところです」と信頼を口にしていた。そのまま川島といく。

一方で長谷部とは、この日の練習前にピッチで話し込んでいた。年齢を重ね膝の不安も抱える。ハリルホジッチ前監督でさえ「長谷部がいなかったら、プレーできなかったらということは考えています」。Ｗ杯を見すえ、こう話していた。代役はＭＦ山口が濃厚だ。

【日刊スポーツ記事】