◆第１００回全国高校野球選手権記念岩手大会▽２回戦　大船渡１１―２盛岡三（１０日・岩手県営）

みちのくの新たな怪物がベールを脱いだ。大船渡（岩手）の２年生右腕・佐々木朗希（ろうき）が、自己最速を１キロ更新する１５４キロを計測するなど４安打１１奪三振で、シード校・盛岡三を相手に２失点完投勝ち。大谷翔平（現エンゼルス）の花巻東２年時の最速１５１キロを上回った。

怪物級の実力を、至るところで見せつけた。大船渡の２年生右腕・佐々木朗が１―１の２回無死、６番打者に自己最速を更新する１５４キロを計測。全国的に無名だが、第１２回Ｕ１８アジア野球選手権（９月３～９日、宮崎）の高校日本代表候補に選ばれた男が、花巻東２年夏は最速１５１キロだった“大谷超え”だ。２回はソロ弾、５回には適時失策で２失点も、４安打１１奪三振の力投で勝利を引き寄せた。

「チームが勝つことが一番。３年生の力を感じて投げられた」と佐々木朗は胸を張った。この一戦は直球に頼らず、これまで公式戦で投げていなかったフォークを“解禁”。打者の狙いを外す投球術を披露すると、打撃でも１８９センチの長身ながら５秒９の俊足を生かし、１番打者として６打数３安打。１９安打１１得点したチームで、リードオフマン役を十分に務めた。投打に高いレベルでチームを引っ張っている。

来年のドラフトの目玉となりそうな逸材を、この日はプロ４球団が視察した。楽天・宮越スカウトは「今年でもドラフト１位候補。身体能力は高いし、球もまだ速くなる」と高く評価。エース格にもかかわらず背番号２０をつけるが、佐々木朗は「２年生なので、特に気にならないです」。最速更新よりも、背番号よりも、今は３年生と一緒に甲子園に行くことに集中しているのだ。

「チームとしては甲子園出場。個人的には甲子園最速を出したい」と目標を掲げた佐々木朗。聖地に立てば、２００１年夏に日南学園・寺原隼人（現ソフトバンク）が出した１５８キロ超えを目指すと豪語した。まだ２年生で伸びしろ十分の本格派右腕が投げるたびに成長し、３４年ぶりの夏の甲子園出場を目指す。（有吉　広紀）

◆佐々木　朗希（ささき・ろうき）２００１年１１月３日、岩手・陸前高田市生まれ。１６歳。小３で野球を始める。１１年の東日本大震災で被災し、大船渡に移住。大船渡一中では軟式野球部に所属。大船渡では１年夏からベンチ入り。１８９センチ、８１キロ。右投右打。家族は母と兄、弟。